Активист, антрополог, писатель, сиделка, эколог, исследователь ЛСД, учитель и священник дзен-буддизма – для множества людей Джоан Халифакс представляет множество вещей; и всё же все они согласны с тем, что какую бы роль Халифакс ни играла, она неизменно отважна и сострадательна. Халифакс управляет дзен-центром «Упая» в Нью-Мексико – миротворческой дзенской общиной, которую она открыла в 1990 году, после того как основала Фонд Оджадж в Калифорнии и десять лет им управляла. Её практика сосредоточена на социально-вовлеченном буддизме, целью которого является устранение страданий посредством медитации, межконфессионального сотрудничества и общественного служения.
Директор проекта «Быть с умирающими», Халифакс уже более трех десятилетий помогает сиделкам справляться со смертью и умиранием. Её книга «Быть с умирающими» помогает духовенству, общественным активистам, профессиональным медикам, социальным работникам и духовным искателям устранить из окончания жизни страх. Халифакс – почетный приглашенный исследователь в Библиотеке Конгресса США и единственная женщина и буддистка в консультативном совете Фонда Тони Блэра.